Certificación vs. acreditación: cuál es la diferencia y por qué importa

Certificación y acreditación son dos términos que se usan frecuentemente como sinónimos, pero en el mundo de los sistemas de gestión y la evaluación de la conformidad tienen significados muy distintos. Confundirlos puede llevar a contratar al tipo de organismo equivocado, presentar el documento incorrecto a un cliente o malinterpretar el valor de un certificado.

Qué es la certificación

La certificación es el proceso mediante el cual un organismo independiente — llamado organismo de certificación — verifica que una organización, un producto, un proceso o una persona cumple con los requisitos de una norma específica. El resultado es un certificado.

Cuando una empresa se certifica en ISO 9001, un organismo de certificación audita su sistema de gestión de calidad y, si cumple con los requisitos, emite un certificado que acredita ese cumplimiento. El certificado tiene una vigencia definida (generalmente tres años) y se mantiene mediante auditorías de seguimiento anuales.

• —Aplica a: organizaciones, productos, servicios, procesos, personas
• —Lo otorga: un organismo de certificación
• —Ejemplos: certificación ISO 9001, ISO 14001, ISO 45001, ISO 27001
• —Resultado: un certificado con vigencia definida

Qué es la acreditación

La acreditación es el proceso mediante el cual un organismo de acreditación — generalmente gubernamental o reconocido a nivel nacional — verifica que un organismo de certificación, laboratorio o entidad de inspección es competente para realizar sus funciones. Es, en esencia, la certificación de los certificadores.

En México, el organismo de acreditación nacional es la Entidad Mexicana de Acreditación (EMA). En el ámbito internacional, los organismos de acreditación están reconocidos por el International Accreditation Forum (IAF). Cuando un organismo de certificación como Bureau Veritas o SGS dice que está acreditado, significa que un organismo de acreditación ha verificado que su proceso de auditoría y certificación cumple con los estándares internacionales.

• —Aplica a: organismos de certificación, laboratorios, entidades de inspección
• —Lo otorga: un organismo de acreditación nacional o internacional
• —Ejemplos: EMA en México, UKAS en Reino Unido, DAkkS en Alemania
• —Resultado: el organismo acreditado puede emitir certificaciones reconocidas

Por qué importa la diferencia en la práctica

Para una empresa que busca certificarse en ISO 9001, la diferencia práctica es la siguiente: necesitas contratar un organismo de certificación que esté acreditado por un organismo de acreditación reconocido. Si el organismo certificador no está acreditado, el certificado que emite puede no ser reconocido por tus clientes, por reguladores o en licitaciones.

No todos los certificados ISO son iguales. Un certificado emitido por un organismo no acreditado puede no tener valor legal ni comercial.

Cómo verificar si un organismo certificador está acreditado

En México, puedes consultar el directorio de organismos acreditados en el sitio de la EMA (ema.org.mx). A nivel internacional, el IAF mantiene una base de datos de organismos de acreditación y certificación reconocidos mutuamente. Antes de contratar un organismo certificador, verifica que aparezca en alguno de estos registros con acreditación vigente para el esquema de norma que necesitas.